Cómo favorecer el calibre y la calidad de los cítricos al final del verano

Tras semanas de altas temperaturas, muchos cítricos llegan al final del verano todavía en pleno desarrollo y engorde del fruto, de modo que naranjos, mandarinos y limoneros afrontan esta parte de la campaña con una elevada demanda hídrica y una carga productiva que sigue exigiendo recursos al árbol. Ese esfuerzo no se reparte por igual: algunas variedades tempranas empiezan a acercarse a maduración mientras otras tienen todavía varias semanas de crecimiento por delante, así que fiarse solo del calendario se queda corto y conviene valorar de forma conjunta el calibre, la carga, el estado foliar, la disponibilidad de agua y la actividad radicular.

El tamaño del fruto no depende de un único factor, sino que se construye durante semanas y está condicionado por la capacidad del árbol para mantener el crecimiento, la absorción de nutrientes y la actividad fotosintética en unas condiciones que, a estas alturas del verano, pueden seguir siendo exigentes.

Factores que condicionan el calibre de los cítricos

La carga productiva es uno de los principales. Cuando el número de frutos es elevado aumenta la competencia por el agua, loa nutrientes y los fotoasimilados, por lo que cada fruto dispone de menos recursos para continuar con su crecimiento.

Pero la carga no es el único factor a tener en cuenta. El estado hídrico del árbol, la capacidad de absorción de la raíz, la superficie foliar activa, la temperatura y el equilibrio nutricional también influyen de forma directa en el desarrollo del fruto.

Durante la fase de engorde, la expansión de los tejidos continúa y la demanda de recursos es muy alta, por lo que mejorar el calibre no se logra simplemente aumentando la fertilización. La planta necesita disponer de agua y nutrientes, así como conservar la capacidad fisiológica para absorberlos, transportarlos y utilizarlos correctamente.

Conviene vigilar de cerca la uniformidad, ya que dentro de una misma parcela pueden aparecer diferencias de tamaño ligadas a la carga, la exposición, el estado vegetativo o la disponibilidad de agua. Esto implica hacer un seguimiento de la evolución del calibre a fin de detectar esas desviaciones a tiempo y comprobar que el fruto se está desarrollando según lo esperado para la variedad y el momento de campaña.

Agua, estrés y absorción de nutrientes durante el engorde

De todos etos factores, el agua es determinante durante el crecimiento del fruto. Las altas temperaturas aumentan la demanda evaporativa y obligan al árbol a regular la pérdida de agua mientras mantiene toda la carga de frutos en desarrollo. Cuando el estrés hídrico se intensifica, puede reducirse el crecimiento del fruto y verse afectados otros procesos como la actividad fotosintética, el crecimiento vegetativo o la absorción de nutrientes. De ahí que un árbol pueda disponer de nutrientes en el suelo y, aun así, no tener la misma capacidad para aprovecharlos cuando trabaja bajo estrés.

El estrés térmico no siempre se manifiesta con síntomas claros a simple vista. Durante las horas de mayor temperatura, la actividad fisiológica puede reducirse aunque el árbol tenga, aparentemente. un buen estado vegetativo. Si esa situación se mantiene durante varios días en plena fase de engorde, el impacto podría acabar trasladándose al desarrollo final del fruto.

Como la disponibilidad de agua condiciona también el funcionamiento del sistema radicular y el movimiento de nutrientes dentro de la planta, una fertilización correcta no garantiza por sí sola una nutrición eficiente. El riego, la nutrición, la carga y el estado fisiológico van juntos y se deben de analizar en conjunto durante el engorde. Hay que siguir, muy de cerca, la disponibilidad del agua, la conductividad y la salinidad, el estado de la raíz, la superficie foliar activa, la carga productiva y la evolución del calibre.

El papel del potasio en el desarrollo del fruto

Dentro de esa nutrición, el potasio adquiere especial relevancia durante el crecimiento y desarrollo del fruto ya que participa en la regulación osmótica, el funcionamiento estomático, el movimiento de agua y otros procesos metabólicos, además de intervenir en el transporte de los compuestos que generan la fotosíntesis hacia los órganos que los demandan.

En cítricos se da una elevada movilización de potasio hacia los frutos durante su desarrollo y su disponibilidad está relacionada con el crecimiento y el tamaño final y su manejo debe de plantearse dentro de un programa nutricional equilibrado.

Aumentar el aporte de potasio no tiene por qué traducirse en más calidad. La respuesta depende de la dosis, del equilibrio con otros nutrientes, del estado hídrico, de la carga productiva, de la variedad y del momento de aplicación. El objetivo debe ser mantener una nutrición ajustada a las necesidades del cultivo y no aumentar una unidad fertilizante determinada.

Calibre y calidad final del fruto

Al final del verano no todas las variedades se encuentran en el mismo punto. Algunas aún están en engorde, mientras que las más tempranas, ya están en etapas más avanzadas del desarrollo. Por ello, los objetivos del manejo cambian a medida que avanza el ciclo.

El calibre es importantísimo, pero también son relevantes otros parámetros como la uniformidad, la firmeza, la coloración, la madurez interna y la calidad comercial.

Los grados Brix son uno de los parámetros que se utilizan para seguir la evolución del fruto y deben de interpretarse junto con la acidez y el índice de madurez correspondiente a cada especie y variedad.

Precisamente por estas razones, no todos los cítricos necesitan el mismo manejo al mismo tiempo, por lo que la estrategia deberá adaptarse de forma progresiva a medida que el fruto pasa de una fase centrada en crecimiento y calibre, a otra más vinculada con su desarrollo final y maduración.

Bioestimulación durante el engorde y la maduración

En este manejo progresivo, la bioestimulación puede incorporarse para acompañar a determinados procesos fisiológicos del cultivo. No sustituye al riego ni corrige por sí sola un programa nutricional desequilibrado, pero puede integrarse en una estrategia en la que el agua, la nutrición y el estado fisiológico se gestionan de forma conjunta.

Dentro del programa de DeltaChem, FILUM y KOLOR están orientados a estas fases del desarrollo del cultivo:

• FILUM, bioestimulante con extracto de algas al 45 %, favorece una mayor eficiencia en la asimilación de nutrientes esenciales y promueve el crecimiento y el engorde de frutos.
• KOLOR, bioestimulante con solución NK, se orienta a las fases de engorde y maduración. Su formulación está dirigida a mejorar el engorde y parámetros de calidad como sabor, textura y firmeza y se asocia además a una reducción de las pérdidas postcosecha.

En ambos casos, la clave está en integrarlos en el manejo general del cultivo y utilizarlos en función del estado del árbol, la carga y el momento fenológico.

Conseguir calibre sin perder calidad

El buen calibre final no se consigue de la noche a la mañana. Se construye durante semanas, mientras el árbol mantiene la actividad de hojas y raíces y distribuye el agua, los nutrientes y los fotoasimilados entre toda la carga.

Después de un verano extremo como el de este año, conseguir mantener la capacidad de respuesta durante las últimas fases de desarrollo es más que importante. Seguir de cerca la evolución del calibre, la disponibilidad de agua, el estado de la raíz, la carga productiva y la nutrición, permitirá ajustar el manejo y acompañar al fruto hasta la maduración con el objetivo de continuar cogiendo peso sin perder uniformidad ni calidad comercial.